しばらく前からスマホに入れているアプリで、現在の私にとってはリスニング練習に非常に役に立っているアプリを紹介したいと思います。
それは、NPR（ National Public Radio ：ナショナル・パブリック・ラジオ）です。
NPRはアメリカ合衆国の非営利公共ラジオネットワークのようで、ありがたいことに私たちはこのラジオ放送を日本にいながら無料で聴けます。
NPRは色々なプラットホームを持っているので、アプリだけでなくホームページやポッドキャストからもアクセス可能です。
ある程度英語学習を進めてくると、こうした海外ラジオのアプリ・ポッドキャストを使ってみたいと思うようになります。
それは自然な欲求ですよね。教材ではない英語に触れることこそが学習を進めてきた意味ですので、時機がきたら是非チャレンジしたいですね。
さて、このNPRで行う英語学習を、私は2つの理由から強くお勧めしたいと思っています。
アメリカの様々なニュースを聞きながら、英語のリスニング練習ができる
NPRはアメリカのメディアなので、アメリカの政治や地方のニュースのことが取り上げられます。またもちろん、健康や科学、芸能に関することまで様々な話題が取り上げられています。
単なる英語学習のための教材と違い、現在のアメリカの事情が知れるわけですから、そこがまず生々しいですね。自分の興味のある話題を選びながらリスニングすることができます。
これはアプリの画面ですが、「On Demand」のタブから、リスニングコンテンツを選んで聴くことができます。（要はポッドキャストです）
画面にもあるように、『National Newscast』『Morning Edition』『All Things Considered』はNPRの主力であり人気コンテンツのようです。まずはここから押さえたいですね。
『National Newscast』は、その日のニュースを5分程度にまとめた放送なので、今日の出来事を知るには良いです。
ただ、5分とそれなりに長いので疲れるかもしれません。他の2つのコンテンツでは、ひとつひとつの話題ごとに放送が分けられており、ひとつのトピックが3分程度のものもありますので、なるべく短いものを選んで聴くこともできます。
また音楽を含むその他のコンテンツも色々ありますので、気分によってチョイスできるのもいいです。
中級レベルに向けてリスニング練習したいと思える素材
このNPRは、英語学習者向けではないので、生の英語に触れられることが魅力です。ですがそこはニュース放送なので、結構クッキリ・ハッキリした発音で喋ってくれます。
ひとつひとつのコンテンツにはスクリプトはないので、あくまでも聞き流しになりますが、それでも意味が大体取れるものもあると思います。
そういう意味で、これから中級レベルを目指していきたいと思う方には良い素材になるのではないでしょうか。
特にこういう生素材にどんどん触れていくのはいいと思います。ある程度「英語学習」から脱却するという意味でも。
もしラジオを聴いていてもほとんど雑音にしか聞こえない、所々しか単語が入ってこない、頑張っても意味が取りにくい場合は、まだ聞くには早いということです。
その場合は他の教材でじっくり耳を育てる必要があります。以前にも紹介した「スタディサプリENGLISH」などを使ってリスニングを鍛えていくことをお勧めします。
ひとつの目安として、このスタディサプリENGLISHのレベル６が聞き取りやすくなってきたと思えるようになったら、NPRは聞けると思います。
ところで、リスニングができる無料ラジオアプリ、ポッドキャストというだけなら、他にもあります。
例えばイギリスのBBCが聞ける「UK Radios」など。
けれど、私がNPRを勧める大きな理由がもうひとつあります。その理由が、他の同様なサービスとは少々違うNPRならではのところです。
スクリプトのある記事で、リスニングとリーディングを同時に鍛える事ができる
このNPR、ウェブサイトを見ればわかりますが、多くの記事が毎日更新されています。
この中で面白そうなトピックを選んで読めば、とても実践的な英語のリーディング教材になります。
ここが単なるポッドキャストとは違うところですね。もちろんアプリでも記事は読めます。
文章の難易度としては、それほど高いわけではありません。おそらく初中級レベルの方なら十分読めると思います。
ただし知らない単語はたくさん出てきます。実際に英文ニュースサイトで使われる単語ですから、ボキャビルにはもってこいではないでしょうか。
とにかくたくさん読んで英文に慣れ親しむ事ができます。
NPRのいいところは、読める記事数に制限が無いことです。
例えばニューヨークタイムズなんかだと、無料で読める記事は月間5本までです。ほとんどの新聞社のサイトがそれと同様だと思います。
NPRは公共放送ということもあってか、そういうことがありません。私たち英語学習者にとって、何とありがたいことでしょう。
もちろん、英語学習教材ではないので、日本語訳はありません。そこは自分で読みながら、しっかり意味を取っていく必要があります。
さて、特筆すべきはここからです。
このNPR、基本がラジオ放送ですから音声が主体です。
その為、記事によってはその記事単位で音声が付いています。
つまり、記事を読んで大体の文意を得た後、音声も聴くことによってリスニングも鍛える事ができるわけです。
上の画面はNPRのホーム画面（iOSアプリ）
「Home」と「Topics」が記事のあるタブで随時更新される。「On Demand」が各ポッドキャストを選ぶタブだと思ってもらえればいい。
上記画面は音声付の記事。iOSアプリのものです。
記事に対応した音声というところが良いですね。新聞社等の他のサイトでは記事関連の動画があったりしますが、耳だけ鍛えるという目的の場合は、かえって邪魔になる事があります。
これだけでも学習者にとってはありがたいんですが、さらにさらに、NPRでは音声の英文スクリプトが付いている記事まであります！
アプリだと記事の下の方に掲載されています。ウェブだと記事の左に「TRANSCRIPT」と出ていますのでクリックすると出てきます。
これを駆使すれば、リスニングの内容確認までできるわけです。
こんなことまで出来るアプリ等はそうないですよ！
普通、他のアプリとかなら有料並みの、ネイティブ音声付きでスクリプト付きですから、ビックリですね。
そして気に入った記事の音声はプレイリストに入れておくこともできますし、ウェブサイトならダウンロードもできる。アプリには聞いた音声の履歴も残ります。
生の英語素材で日本語訳なし、豊富なポッドキャストもあれば読める記事もある。スクリプトまでついて使い方はシンプル、しかも無料。
初中級～中級者にとって、かなり使い甲斐のある海外ラジオアプリ・ポッドキャストではないかと思います。
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